Goodbye, 2008.
說起來好像是乏善可陳的一年。
再見了，2008 年。
2008/12/31
這不是光華商場！
回到台灣，當然要到一路伴我成長的光華商場朝聖一番了。當然，一個在台北長大的成年男性說到光華商場「伴我成長」，含意可能是非常多重的，這裡當然僅僅止於字面上的意義作討論啦....
我剛開始知道光華商場是在小學的時候，當時它還只是一個期貨交易、古董和舊書刊的集散地，印象最深刻的是期貨交易鋪子的門口總是掛著幾隻充滿氣的河豚標本，以及古董店裡傳出來的陣陣檀香。那時候每次去都是老爸帶著我去買書，除了商場內的二手書攤之外，商場外八德路上的「水準書店」（竟然沒有 wikipedia 的 entry!? 有空來給他加一條）也是常去的地方；這段時間裡，市民大道從鐵路慢慢的改成高架橋跟大馬路。
從90年代電腦產業興起開始，賣電腦產品的店面從八德路開始，向商場內及四周擴散，形成了特殊的商圈；期貨交易、舊書店和古董店漸漸減少、消失（其實是遷移到旁邊的小商場），但是人潮依然洶湧。
2006 年一月光華橋拆除，現址的新大樓動工，商家們暫時遷移到現址旁邊的鐵皮屋（現在已經改成停車場），因為是臨時的建物，所以那種擁擠的感覺與氣味，跟原來的商場頗為類似。
現在的新大樓，光鮮亮麗，走道寬敞，每層樓還有觀景台，新氣象有之，但也完全沒有昔日的味道。我當時倒是很想在寬敞的走廊上打滾，大叫「這裡雖然地板光滑，但不是光華商場～」，好冷，哈哈！
2008/12/26
使用 Vista 的前 12 小時讓我像個電腦白癡
真是情何以堪，用了 12 個小時的 Windows Vista，感覺自己像個電腦白癡。
事情的緣由要從買了新的電腦說起。
話說舊的電腦已經用了快四年，一些開發工具跑起來已經有點喘了，想說這次回來趁機換一部新的。由於工作需要大量的計算，所以 Core 2 Duo T9XXX + 4G RAM 算是基本線（有 DDR3 更好），然後因為打算當作桌機來用，所以會選擇 15" 螢幕，於是剩下的選擇就不多了。
總之最後選擇了 Asus 的 M51Va（本來是打算買 N50，但是 T9400 的機種不知道何時才會出），我詢問店家這款是否能降級為 XP，店家表示目前很多驅動程式的支援有問題，所以算是強迫用 Vista，我也只好硬著頭皮上了。
第一個感受到使用 Windows Vista 的好處，是登入時可以選擇要使用的語言（其實是學 Linux 的 XDM/GDM/KDM），所以我可以預設為英文系統，然後在當中使用中文輸入法。至於安裝軟體，則是跟傳統的 Windows 差不多，雙擊執行檔即可。
不過接下來的 customization 可就讓我一個頭兩個大了。Windows Vista 的整個目錄結構都與之前的版本大有不同，原來的 Documents and Settings 變成了 Users（又是學 Unix），害我找了好久，以為是隱藏檔，最後還得動用 Google 大神來解決；然後要更動 My Documents 的位置還得改 Registry，搬動任何檔案都得確認兩次以上（確定你要 sudo 嗎？你真的要 sudo 嗎？），真是讓我欲哭無淚，最後是把使用者管理關掉才得以倖免。
接著按照慣例我要修改我的 Start Menu，把我安裝的程式分類，又是找不到在哪裡，連 Windows Help 都語焉不詳，最後還是得靠 G 大神出馬。總之這開頭的 12 小時，讓我覺得相當無助，彷彿回到了剛開始學用電腦的時候。
好吧，抱怨到此為止。平心而論，Vista 是個不錯的 OS，上面提到的那些改變，對於普通使用者來說其實是比前幾版更為進步的設計，可以防止使用者犯下無可挽回的錯誤。對於 power user 來說或許一開始會造成一些不方便，但是其實適應期很短，只要調整幾個地方就會跟 2000/XP 幾乎一樣（如果真的那麼在乎的話）。
我自己是把視覺效果幾乎都關掉（要漂亮的話，我會買 Mac），然後把 Start Menu 調回最原始的長相（對我來說找應用程式比較快），加上幾個 registry tweak，資料檔複製一下，應用程式裝一裝（嗯，這個工程蠻浩大的....），基本上就移植完成了。我想之後我還是會再把使用者管理打開，至少手癢按到不該按的檔案時可以有兩次反悔的機會。
期待明年的 Windows 7。
事情的緣由要從買了新的電腦說起。
話說舊的電腦已經用了快四年，一些開發工具跑起來已經有點喘了，想說這次回來趁機換一部新的。由於工作需要大量的計算，所以 Core 2 Duo T9XXX + 4G RAM 算是基本線（有 DDR3 更好），然後因為打算當作桌機來用，所以會選擇 15" 螢幕，於是剩下的選擇就不多了。
總之最後選擇了 Asus 的 M51Va（本來是打算買 N50，但是 T9400 的機種不知道何時才會出），我詢問店家這款是否能降級為 XP，店家表示目前很多驅動程式的支援有問題，所以算是強迫用 Vista，我也只好硬著頭皮上了。
第一個感受到使用 Windows Vista 的好處，是登入時可以選擇要使用的語言（其實是學 Linux 的 XDM/GDM/KDM），所以我可以預設為英文系統，然後在當中使用中文輸入法。至於安裝軟體，則是跟傳統的 Windows 差不多，雙擊執行檔即可。
不過接下來的 customization 可就讓我一個頭兩個大了。Windows Vista 的整個目錄結構都與之前的版本大有不同，原來的 Documents and Settings 變成了 Users（又是學 Unix），害我找了好久，以為是隱藏檔，最後還得動用 Google 大神來解決；然後要更動 My Documents 的位置還得改 Registry，搬動任何檔案都得確認兩次以上（確定你要 sudo 嗎？你真的要 sudo 嗎？），真是讓我欲哭無淚，最後是把使用者管理關掉才得以倖免。
接著按照慣例我要修改我的 Start Menu，把我安裝的程式分類，又是找不到在哪裡，連 Windows Help 都語焉不詳，最後還是得靠 G 大神出馬。總之這開頭的 12 小時，讓我覺得相當無助，彷彿回到了剛開始學用電腦的時候。
好吧，抱怨到此為止。平心而論，Vista 是個不錯的 OS，上面提到的那些改變，對於普通使用者來說其實是比前幾版更為進步的設計，可以防止使用者犯下無可挽回的錯誤。對於 power user 來說或許一開始會造成一些不方便，但是其實適應期很短，只要調整幾個地方就會跟 2000/XP 幾乎一樣（如果真的那麼在乎的話）。
我自己是把視覺效果幾乎都關掉（要漂亮的話，我會買 Mac），然後把 Start Menu 調回最原始的長相（對我來說找應用程式比較快），加上幾個 registry tweak，資料檔複製一下，應用程式裝一裝（嗯，這個工程蠻浩大的....），基本上就移植完成了。我想之後我還是會再把使用者管理打開，至少手癢按到不該按的檔案時可以有兩次反悔的機會。
期待明年的 Windows 7。
2008/12/24
Oh, My G~
月初在網路上看到了 Google 開放開發人員購買無鎖 G1 的新聞，就趕緊聯絡在米國的老弟，看他能不能在月底回來的時候順便幫我帶回來（不然運到台灣要多加 $157，運到德國要快兩百米國幣）。這種小忙當然是 OK 啦，於是就二話不說訂了一隻（據說中文是要叫「姬鳳」的樣子 ^_^），想說回台灣就可以擺脫模擬器來玩實機了，結果，老天總是不從人願。
負責這個專案的簽約廠商，BrightStar，不知道是員工不夠還是怎麼樣，每週只有星期一跟星期四兩天處理訂單，然後列了下訂單之後會立即收到確認 e-mail 等等程序，結果也只有幾個人真的收到。我 12/8 下的訂單到了 12/16 都還沒處理，12/18 都還沒出貨，到網路上去查，發現大家也是抱怨連連，最快收到或的都是在下定單的 10 天之後，真的是 Oh my God~
老弟搭 12/17 的飛機回來，所以我的如意算盤當然是白打了 ~>_<~。今天心血來潮又去看了一下，東西總算是在昨天送到老弟的住處，耗時兩週。我只好又拜託老弟回去馬上用快遞幫我寄回來，反正我比他晚十天離開，希望從加州到台灣不用寄那麼久。
Oh, my G-phone!
負責這個專案的簽約廠商，BrightStar，不知道是員工不夠還是怎麼樣，每週只有星期一跟星期四兩天處理訂單，然後列了下訂單之後會立即收到確認 e-mail 等等程序，結果也只有幾個人真的收到。我 12/8 下的訂單到了 12/16 都還沒處理，12/18 都還沒出貨，到網路上去查，發現大家也是抱怨連連，最快收到或的都是在下定單的 10 天之後，真的是 Oh my God~
老弟搭 12/17 的飛機回來，所以我的如意算盤當然是白打了 ~>_<~。今天心血來潮又去看了一下，東西總算是在昨天送到老弟的住處，耗時兩週。我只好又拜託老弟回去馬上用快遞幫我寄回來，反正我比他晚十天離開，希望從加州到台灣不用寄那麼久。
Oh, my G-phone!
2008/12/18
Singularity, so close and yet so far
這幾年 Technological Singularity 成了很熱門的話題，2006 年開始還成立了專門的研討會， Singularity Summit，來討論科技發展的「奇異點」，以及隨之而來的新未來。
物理學上的奇異點指的是重力或是時空的不連續點，在這裡具有重力無窮大、時空曲率無窮大、體積無窮小等等性質，物理定律在此點不再適用。簡單的講，這樣的其一點可以是大霹靂（Big Bang，不是布袋戲）發生點，或是黑洞的內部。
科技奇異點借用了類似的概念，過了這一點之後，「科技隨時間進展的速度趨於無窮大」。一般來說，這大概會是 Artificial General Intelligence 產生的時候，屆時機械具有比人類更高的智能，其「自我進步」的速度不再受限於人類的能力，也就可視為「趨近於無窮大」了。
「比人聰明的機器」，這樣的想法恐怕出現的比第一台電腦還早。半個世紀過去了，AI 領域的主流思潮從 logic- / rule-based，轉換到 statistical learning 跟 agent-based，每個時代大家都信心滿滿說 "singularity point is coming!"，但是到目前為止，好像還是只在「聽說快到了」的階段。
前幾個禮拜 Science 上的一篇讀者投書，說 30 年前他在念 Computer Science 博士的時候沒選 AI 這個領域，後來聽到朋友對於 singularity (當年當然不叫這個名字)以及對美好未來的預測，深感後悔；30 年後，他發現 AI 這個領域技術已經改頭換面，但是對於 singularity 的說法還是跟當年如出一轍，他由衷的懷疑這一天是不是真的會到來。
說起來，singularity 還真的是有種「咫尺天涯」的感覺。Singularity Summit 上的大師和資訊業大老們也是眾說紛紜（有興趣的話可以在 IT Conversation 找到演講的 podcast），有人說 20 年，有的說 50 年，搞得好像在拍賣競標。雖然現在已經電腦和機器已經有很多像「智慧」的行為，甚至 Genetic Programming 已經被用來讓電腦自動進行 IC 設計，並且已經申請了上百件專利，好像電腦可以「自我進步」這件事就只有一步之遙了，但是這一步就是不知道究竟有多遠。
Singularity, so close and yet so far.
物理學上的奇異點指的是重力或是時空的不連續點，在這裡具有重力無窮大、時空曲率無窮大、體積無窮小等等性質，物理定律在此點不再適用。簡單的講，這樣的其一點可以是大霹靂（Big Bang，不是布袋戲）發生點，或是黑洞的內部。
科技奇異點借用了類似的概念，過了這一點之後，「科技隨時間進展的速度趨於無窮大」。一般來說，這大概會是 Artificial General Intelligence 產生的時候，屆時機械具有比人類更高的智能，其「自我進步」的速度不再受限於人類的能力，也就可視為「趨近於無窮大」了。
「比人聰明的機器」，這樣的想法恐怕出現的比第一台電腦還早。半個世紀過去了，AI 領域的主流思潮從 logic- / rule-based，轉換到 statistical learning 跟 agent-based，每個時代大家都信心滿滿說 "singularity point is coming!"，但是到目前為止，好像還是只在「聽說快到了」的階段。
前幾個禮拜 Science 上的一篇讀者投書，說 30 年前他在念 Computer Science 博士的時候沒選 AI 這個領域，後來聽到朋友對於 singularity (當年當然不叫這個名字)以及對美好未來的預測，深感後悔；30 年後，他發現 AI 這個領域技術已經改頭換面，但是對於 singularity 的說法還是跟當年如出一轍，他由衷的懷疑這一天是不是真的會到來。
說起來，singularity 還真的是有種「咫尺天涯」的感覺。Singularity Summit 上的大師和資訊業大老們也是眾說紛紜（有興趣的話可以在 IT Conversation 找到演講的 podcast），有人說 20 年，有的說 50 年，搞得好像在拍賣競標。雖然現在已經電腦和機器已經有很多像「智慧」的行為，甚至 Genetic Programming 已經被用來讓電腦自動進行 IC 設計，並且已經申請了上百件專利，好像電腦可以「自我進步」這件事就只有一步之遙了，但是這一步就是不知道究竟有多遠。
Singularity, so close and yet so far.
2008/12/15
「飛向台灣」
這個週末萊比錫的台灣學生們辦了一個「飛向台灣」的活動，主要是向德國人介紹台灣的大小事，辦得相當出色。Max 拍攝的活動照片請見此。小弟因為平常工作沒有空幫忙籌劃活動，所以只有當天幫忙準備些吃的。
我的 quota 是準備大約 15 人份的茄汁蛋炒飯，但是我的廚房設備其實很簡單，而且即使分開幾次做調味料的量也不太容易控制，只好早早開始準備。我自己其實不太喜歡太甜的調味，加上這裡的蕃茄醬不是很好吃，所以最後的成品「茄汁」只有顏色和淡淡地甜味而已，味道大概都被培根與胡椒蓋掉了。
其他的菜色很豐富，有油飯、炒米粉、各式滷味、手工自製的蘿蔔糕、鳳梨酥....數不完，請自己看照片。
德文裡 essen 是吃的意思，esse 是第一人稱的動詞形式，看來這篇也對上了本格的標題....
我的 quota 是準備大約 15 人份的茄汁蛋炒飯，但是我的廚房設備其實很簡單，而且即使分開幾次做調味料的量也不太容易控制，只好早早開始準備。我自己其實不太喜歡太甜的調味，加上這裡的蕃茄醬不是很好吃，所以最後的成品「茄汁」只有顏色和淡淡地甜味而已，味道大概都被培根與胡椒蓋掉了。
其他的菜色很豐富，有油飯、炒米粉、各式滷味、手工自製的蘿蔔糕、鳳梨酥....數不完，請自己看照片。
德文裡 essen 是吃的意思，esse 是第一人稱的動詞形式，看來這篇也對上了本格的標題....
2008/12/11
MPI 內部刊物的封面烏龍
兩三個星期之前收到機構寄來一封信，説這一期的內部刊物封面出了一點錯誤，希望中文母語的同事們原諒編輯部的無心之過，並且附上新版的封面。當時看了新版的封面覺得很正常，不知道原版的封面到底是有甚麼不對，加上那陣子有點忙，也就忘了這件事。
今天幾個德國同事拿著那本內部雜誌跑來找我，問我可不可以翻譯成英文給他們聽，我才知道原來舊版的封面是長這個樣子的，差點笑到岔氣。
整件事今天又被人提起，主要是因為德國一本讀者甚眾的週刊轉載了這則刊載於英國 The Independent 上的新聞，網上部落客的舌頭可毒了，說下一期的封面乾脆就寫「我是文盲」好了。
茲將舊版的封面附上，據說原稿是澳門某間「俱樂部」的廣告，被編輯部誤以為是中文詩....
重金禮聘長駐日場
With a very high salary, (we are) hiring long-term full-time day job
kk/加美主任親率青春玉女
Leading by director KK and Cha-Mei personally, the young and innocent girls
儀態萬千北方佳麗
Various manners and bearings, beautiful girls from the north (-ern China)
身材惹火住家少婦
With body shapes put men on fire, girls/wives from good families
風騷迷人即日登場
Coquettish and charming, starting right today!
2008/12/10
行程
今年聖誕節要回台灣一趟，大概兩三年沒見到老弟了，今年相約這個時候一起回去。預計 12/20 從這裡出發，12/21 清晨到達台北；回程是 1/11 離開台北。
來這裡快八個月了，除了一兩次身體不舒服休息之外，幾乎都沒休假，其實我應該是有 20 天可以休的，不過反正出去玩還得多花錢，想想還是用辦公室的高速電腦多開發幾個小工具比較划算。
老闆不知道聽了什麼流言，開玩笑的跟我說：你一定要回來喔，不然不准放假！我也是笑笑就算了。
來這裡快八個月了，除了一兩次身體不舒服休息之外，幾乎都沒休假，其實我應該是有 20 天可以休的，不過反正出去玩還得多花錢，想想還是用辦公室的高速電腦多開發幾個小工具比較划算。
老闆不知道聽了什麼流言，開玩笑的跟我說：你一定要回來喔，不然不准放假！我也是笑笑就算了。
2008/12/03
隨身攜帶的 SVN repository
之前寫過一篇用 SVN + Google Code 來作為可攜式的軟體開發與文件撰寫工具，可是後來發現裡面所有的內容都會被 cache 到 Google search 裡頭去，對於在開發商用軟體或是撰寫未發表的文章，可能不太適用。
接著我試著找了幾個免費的 svn-hosting，用了一陣子的 Assembla，但是他們兩個月前修改了規定，只有 open source project 才能用免費的 hosting service。
找來找去好像沒有什麼好的替代方案，最後只好用最原始的方法：把 svn repository 建在隨身碟理。
方法其實很簡單，在 SVN Book 裡都有範例，所以這裡只簡短的把步驟列出來：
基本上這樣就完成了，之後的用法就跟一般的 SVN server 一樣。
SVN 的好處在於對於文字檔的支援相當完整，可以追蹤在哪次 revision 裡更動了哪些字元，所以對於 LaTeX 的使用者或是 source code 來說相當方便；但是相對的，如果儲存的是 binary files （像是各種 office 的獨門格式，或是編譯好的函式庫或執行檔），就只能靠自己在每次 commit 時寫清楚做了什麼變更了。
接著我試著找了幾個免費的 svn-hosting，用了一陣子的 Assembla，但是他們兩個月前修改了規定，只有 open source project 才能用免費的 hosting service。
找來找去好像沒有什麼好的替代方案，最後只好用最原始的方法：把 svn repository 建在隨身碟理。
方法其實很簡單，在 SVN Book 裡都有範例，所以這裡只簡短的把步驟列出來：
- 在隨身碟上建一個新的 SVN repository，可以用 GUI-client 的選單或是 svnadmin create 指令。
- 將剛建好的 repository checkout 到新的工作目錄，或是將現有的專案 import 到 repository。與一般 remote svn server 不同的是，這裡的 repository 位址用的是 "file:///" 而非 "http://"。
基本上這樣就完成了，之後的用法就跟一般的 SVN server 一樣。
SVN 的好處在於對於文字檔的支援相當完整，可以追蹤在哪次 revision 裡更動了哪些字元，所以對於 LaTeX 的使用者或是 source code 來說相當方便；但是相對的，如果儲存的是 binary files （像是各種 office 的獨門格式，或是編譯好的函式庫或執行檔），就只能靠自己在每次 commit 時寫清楚做了什麼變更了。
2008/12/02
研究經費 C/P 值
上個星期的 Science 上有篇讀者投書，看了覺得挺有意思的。Rui Sousa 舉了個很有趣的例子，試著指出學術研究的一個結構性問題：究竟是為了經費而做研究，還是為了做研究而申請經費？（作者是針對美國的生醫領域提出批評，不過我想這個現象普遍的存在於許多國家的各個研究領域之中。）
作者做了個很有趣的對比：某家生物科技公司有了研發總監的缺，要從兩個實驗室的負責人中擇一升任。兩個負責人的學經歷相似，六年來所屬實驗室的生產力也差不多，但是一個每年固定花費公司 800,000 的研發經費；另一位經常向公司爭取購置新儀器、增聘技術人員，平均一年花了公司三百萬，但並沒有比另一間實驗室增加多少產值。試問哪個人會獲得升遷的機會？
再把場景轉到學院裡：兩位助理教授到了六年的評鑑期，兩人的著作發表、教學評鑑都差不多，但是一位六年來就只有一筆固定的研究經費，另一位卻在三大研究經費來源都申請通過。哪一位被擢升為副教授或是委員會主席的機會比較高？
這個現象對於熟悉學術社群運作模式的人來說當然不是什麼新鮮事：公司的研發支出來自於公司內部的經費，而學術研究單位則是靠著外來研究經費的抽成來維持運作，所以就形成了兩套幾乎相反的標準。
作者的想法是比較道德面的，他認為應該要明確的意識到「經費」是研究的工具而非目的，因而學術研究單位不應該一味的鼓勵「申請越多經費越好」，而是要評估所使用經費跟實際生產量的比例是否符合效益。簡單的說，就是要看 Cost/Performance ratio 而非經費數量本身。
我自己則是覺得，遇到「錢」的問題，通常道德呼喚是不會有什麼效果的。
不過作者所舉的例子確實提供了很獨特的觀點，我個人是解讀成：學術研究是像經營中小企業而非大企業，以目前的制度，要成為傑出的研究人員，得要有能經營「一人公司」的能耐：從企劃、募款、執行到行銷樣樣都得做得好才行；只擅長其中一部分的，最好還是跟別人組隊合作，截長補短。如果只想專注於「研究」這一件事情，其他事都不想理，那可能得找個大一點的團隊靠山才行。
不過世事瞬息萬變，經過這次金融海嘯之後，大概又會變得不一樣吧？
作者做了個很有趣的對比：某家生物科技公司有了研發總監的缺，要從兩個實驗室的負責人中擇一升任。兩個負責人的學經歷相似，六年來所屬實驗室的生產力也差不多，但是一個每年固定花費公司 800,000 的研發經費；另一位經常向公司爭取購置新儀器、增聘技術人員，平均一年花了公司三百萬，但並沒有比另一間實驗室增加多少產值。試問哪個人會獲得升遷的機會？
再把場景轉到學院裡：兩位助理教授到了六年的評鑑期，兩人的著作發表、教學評鑑都差不多，但是一位六年來就只有一筆固定的研究經費，另一位卻在三大研究經費來源都申請通過。哪一位被擢升為副教授或是委員會主席的機會比較高？
這個現象對於熟悉學術社群運作模式的人來說當然不是什麼新鮮事：公司的研發支出來自於公司內部的經費，而學術研究單位則是靠著外來研究經費的抽成來維持運作，所以就形成了兩套幾乎相反的標準。
作者的想法是比較道德面的，他認為應該要明確的意識到「經費」是研究的工具而非目的，因而學術研究單位不應該一味的鼓勵「申請越多經費越好」，而是要評估所使用經費跟實際生產量的比例是否符合效益。簡單的說，就是要看 Cost/Performance ratio 而非經費數量本身。
我自己則是覺得，遇到「錢」的問題，通常道德呼喚是不會有什麼效果的。
不過作者所舉的例子確實提供了很獨特的觀點，我個人是解讀成：學術研究是像經營中小企業而非大企業，以目前的制度，要成為傑出的研究人員，得要有能經營「一人公司」的能耐：從企劃、募款、執行到行銷樣樣都得做得好才行；只擅長其中一部分的，最好還是跟別人組隊合作，截長補短。如果只想專注於「研究」這一件事情，其他事都不想理，那可能得找個大一點的團隊靠山才行。
不過世事瞬息萬變，經過這次金融海嘯之後，大概又會變得不一樣吧？
訂閱：
文章 (Atom)